Pour de nombreux skieurs, les stations de ski modernes avec une infrastructure lisse, de nombreuses remontées mécaniques et un vaste réseau de pistes sont une partie essentielle de l’expérience.
Mais cette commodité a souvent un prix, avec des villes construites à cet effet longues sur la fonction et courtes sur le charme.
Mais il est toujours possible de profiter d’une expérience alpine authentique tout en se connectant au meilleur des méga stations ont à offrir.
Voici six sports de montagne atmosphériques où les skieurs peuvent en battre un avec les anciennes méthodes et toujours se connecter à l’autoroute du ski.
Valtournenche, Italie
Le puissant Cervin se dresse en sentinelle à la tête d’un affluent serpentant au nord de la vallée d’Aoste en Italie.
La célèbre station de sports d’hiver Breuil-Cervinia se trouve à ses pieds, tandis que le joyau suisse Zermatt se trouve au-dessus de la montagne.
Les remontées mécaniques des deux domaines se connectent au col du Théodule, constituant un système stellaire de ski sans frontières entouré de certains des sommets les plus élevés des Alpes.
Le point culminant est de 3 883 mètres au sommet de l’ascenseur moderne et impeccable Matterhorn Glacier Paradise.
Mais à seulement 10 minutes de route en contrebas de Cervinia se trouve le village méconnu de Valtournenche, qui abrite le regretté guide de montagne Jean-Antoine Carrel, qui, avec ses amis, a rivalisé avec l’alpiniste britannique Edward Whymper pour être le premier à gravir le Mont Cervin, comme le Cervin est connu en italien.
Whymper, qui est parti de Suisse, a remporté la course. Mais la tragédie a frappé lorsque quatre membres de son équipe sont morts en descendant. L’équipage de Carrel, qui avait commencé en Italie, a terminé trois jours plus tard en juillet 1865.
Un aperçu du passé de Valtournenche se trouve dans les ruelles étroites qui touchent le toit autour de l’église blanchie à la chaux, avec des plaques aux guides sur les murs de la place.
La Maison de l’Alpage, un musée consacré aux anciens modes de vie et d’agriculture de la région, est installée dans une ancienne grange connue sous le nom de “rascard ».”
Une longue télécabine emmène les skieurs jusqu’au domaine skiable compact de Valtournenche, d’où un télésiège (parfois) chauffé emmène les visiteurs vers le système Cervinia et l’aire de jeux blanche de Zermatt au-delà.
Côté piste sur la descente vers Valtournenche (également accessible en voiture) se trouve le Foyer des Guides, un bar de montagne et restaurant dirigé par Sabrina et Walter, descendants des guides originaux, qui servent des spécialités d’Aosta dans un chalet chic avec une terrasse ensoleillée.
Saint Martin de Belleville, France
Le vaste domaine skiable français des 3 Vallées a longtemps prétendu être le plus grand domaine skiable du monde, et pour cause.
Le domaine skiable compte 600 kilomètres de pistes réparties dans trois grandes vallées, allant de la chic Courchevel à une extrémité, en passant par Méribel jusqu’aux Menuires et à Val Thorens en altitude (“ValTho” comme l’appellent les habitants) à l’autre.
En fait, il y a en fait quatre vallées, car les quelques remontées mécaniques au-dessus d’Orelle sont reliées depuis longtemps.
Et caché à la vue parmi les stations de grands noms se trouve le paisible hameau de Saint-Martin de Belleville, autrefois une collection endormie de fermes, maintenant une authentique base de ski alternative pour les connaisseurs.
Il se trouve dans la vallée des Belleville en contrebas des Menuires, avec un lien rapide vers la crête de Tougnete au-dessus de Méribel d’où l’ensemble des 3 Vallées est votre huître hivernale.
Pour les amateurs de gastronomie, Saint-Martin a un autre très grand attrait sous la forme du célèbre La Bouitte, un restaurant trois étoiles Michelin dirigé par l’équipe père et fils René et Maxime Meilleur, dont la cuisine est une touche moderne sur les plats traditionnels savoyards.
La Bouitte, qui signifie « petite maison » dans le dialecte local, est née d’un petit champ de pommes de terre acheté par René en 1976.
À l’origine accessible aux skieurs hors-piste, c’est maintenant à la fois un hôtel et un restaurant, ainsi qu’un lieu de prédilection pour les gourmands, avec un bistrot et un spa séparés.